Le pôle urbain est une unité urbaine offrant au moins 5000 emplois et qui n'est pas située dans la couronne périurbaine d'un autre pôle urbain.
Concrêtement, ceci veut dire que pour être un pôle urbain, l'unité urbaine (ou agglomération) doit avoir sa propre autonomie et échapper à l'attraction d'un pôle encore plus gros.